De store sumpøgler
	Apatosaurus

Artsliste:
Apatosaurus Marsh, 1877
   A. ajax Marsh, 1877 (slægtens typeart)
   A. excelsus (Marsh, 1879)
   A. louisae Holland, 1915
   A. yahnahpin Filla & Redman, 1994

Apatosaurus. Rekonstruktion ved Ovulator. This image has been released into the public domain by its author, Ovulator.

Kendt, fossilt materiale omfatter 10 ukomplette skeletter, to med ukomplet kranium, hundreder af postkraniale elementer fra ungdyr og voksne. Apatosaurus minder om Diplodocus og Barosaurus bortset fra knogler i hals og forben, som er meget mere robuste hos Apatosaurus. Endvidere er halehvirvlerne hos Apatosaurus kortere og mindre specialiserede, og de delte chevron er mindre udviklede. I de flestes bevidsthed står Apatosaurus som den typiske dinosaur. Den er afbildet i næsten alle børnebøger, der handler om dinosaurer, omend den i de ældre af disse står anført under det ugyldige navn Brontosaurus.

Apatosaurus Kunstner: Charles R. Knight

	Marsh opstillede slægten Apatosaurus i 1877 på baggrund af et bækken og nogle hvirvler, som i sin tid blev fundet af Arthur Lakes i Morrison Formation, Jefferson County, Morrison, Colorado i USA. I 1879 fulgte Marsh sin beskrivelse fra 1877 op med den allerførste rekonstruktion af et sauropod-skelet. Knogler fra Camarasaurus blev benyttet, hvor de ikke kendtes for Apatosaurus.
Apatosaurus skeletter Tidligt foto

Apatosaurus hører til blandt de store sauropoder med en gennemsnitslængde på 23 meter og en hoftehøjde på 4,5 meter. Vægten beløb sig til mellem 30 og 35 tons. Apatosaurus har antageligt levet alene, ikke i flok som ellers formodet. Denne teori blev fremført af Dodson, Bakker og Behrensmeyer tilbage i 1983 på baggrund af Apatosaurus-fund i fossilførende lag hørende til Morrison formationen. Fund af Apatosaurus er de sjældneste, og individerne ligger aldrig sammen med andre fra samme slægt.

Apatosaurus Tidlig rekonstruktion

I ældre dinosaurbøger ses Apatosaurus ofte halvt nedsænket i sumpede områder. Tidligere var opfattelsen nemlig, at sauropoderne var for store til at have kunnet færdes på land. Vandet skulle så at sige have givet dyrene opdrift og beskyttelse mod rovdyrene inde på land. Teorien blev opstillet af Marsh i 1884, som også havde lagt mærke til, at næseåbningen hos Diplodocus sad på toppen af hovedet, hvilket gav mulighed for at have hovedet næsten helt under vand og alligevel trække vejret.

Apatosaurus Tidlig rekonstruktion

	I vore dage anser man sauropoderne for at have levet inde på land, omend fossile fodspor viser, at de til tider har gået/halvt svømmet, når de skulle passere floder eller søer. Deres ben er kraftige, stærke og søjleformede, og fødderne er store og robuste, velegnede til at bære en stor vægt.
Apatosaurus Tidlig rekonstruktion

I lag, hvor Apatosaurus findes, er akvatiske dyr meget sjældne eller helt manglende, hvorimod der ofte findes tænder af landlevende rovdinosaurer. Det har også været fremført, at en Apatosaurus stående i 5-6 meter vand antageligt ikke har kunnet trække vejret grundet vandets tryk på lungerne. Det har været fremført (Bakker 1971, 1987), at de store sauropoder fødte levende unger og altså ikke lagde æg. Man kendte jo ingen æg, reder eller nyklækkede unger af sauropoder.

Apatosaurus Model. Kunstner?

	Apatosaurus
Apatosaurus Tidlig rekonstruktion